한국 탁구계를 이끌 차세대 유망주로 떠오른 군포의 탁구 신동 양하은(군포중 3)선수를 만났다.
양 선수는 2월 18일 막을 내린 ‘2008 헝가리 주니어 오픈대회’에서 단체전과 개인전, 개인복식을 제패하고 3관왕을 차지하는 쾌거를 거두었다.
특히 헝가리 대회는 고등학생이 주축이 돼 경기가 진행되는데 이례적으로 중학교 3학년이 금메달을 차지하자 ITTF(국제탁구연맹)에서도 놀라움을 감추지 못했다고 한다.
경기가 끝난 후 시차 적응에 애를 먹고 있다는 그녀의 얼굴에는 지친 기색이 역력했다. 하지만 경기 이야기를 꺼내자 특유의 밝고 해맑은 웃음을 활짝 지었다.
“사실 별 기대는 안했어요. 유럽선수들은 덩치도 크고 힘도 좋잖아요. 게다가 제가 가장 나이가 어리기도 했고요. 하지만 기대 이상의 성적을 거둬서 얼마나 기쁜지 몰라요. 앞으로 어떤 대회에 나가도 기죽지 않을 자신감을 얻었어요”
가냘픈 몸에 앳돼 보이는 얼굴을 한 이 작은 소녀의 어디에서 그토록 어마어마한 저력이 나오는 것일까. 체력적으로 월등히 우세한 유럽선수들을 이겨낼 수 있었던 비결에 대해 묻자, 하은 학생은 곰곰이 생각에 잠겼다.
“체력적으로 많이 힘든 경기였지만 스피드와 기술력으로 이겨냈어요. 그리고 꼭 이기고야 말겠다는 강한 정신력으로 버텼죠. 하지만 이번 경기를 통해 아직도 가야할 길이 멀다는 것을 느꼈어요. 부족한 체력을 더욱 보강해 스스로를 한 단계 뛰어넘는 것이 내게 남겨진 숙제 같아요.”
연습 경기가 시작되자 하은 학생의 얼굴에서는 웃음기가 싹 사라졌다. 공을 노려보며 사각의 코트를 민첩하게 뛰어다니는 양 선수의 얼굴에서 앳된 얼굴에 숨겨진 끈질긴 승부욕과 집념을 엿볼 수가 있었다.
양하은 선수의 눈부심 뒤에는 그림자처럼 묵묵하게 지켜온 어머니의 사랑이 있었다. 80년대 중반 국제대회에서 활약을 한 탁구선수였던 어머니 김인순 씨는 현재 흥진고등학교에서 코치를 역임하고 있다.
김인순 씨는 “선수생활을 어렵고 험한 길이에요. 그 길을 투정 한 번 없이 밝고 즐겁게 걸어 온 하은이가 정말 대견해요. 하은이가 올림픽 금메달의 꿈을 이룰 수 있도록 최선을 다해 이끌어주고 싶어요”라고 말했다.
꿈을 이룰 그날을 위해 양 선수는 오늘도 코트를 뛰어다니며 작은 공을 힘차게 쏘아올리고 있다.

<군포신문 제404호 2008년 3월 3일(발행) ~ 3월 9일>